作为中国现代杰出的文学家，郁达夫十七岁就到了日本求学，目睹和感受了日本人对华人的歧视，由此竟激起奋发求学的志向。他和港田是好友，并且同时爱上了少女隆儿。一边是友情，一边是爱情，郁达夫最后选择了友情，让隆儿随港田而去……后来日本人因为郁达夫的经历和知道得太多，而将他残酷杀害。
这是周润发主演的第一部历史人物题材影片，虽略有生涩，但反应良好，他深情演绎了这位著名作家的一段感情历程。导演方令正似乎非常迷恋这种跨越中日两国的爱情题材，日后他拍摄的《南京的基督》（梁家辉主演），就是根据芥川龙之介的同名自传体小说改编，讲述这位日本名作家来华时与一位中国少女的爱情故事......导演方令正在此探讨了二个主题，一个是少年郁达夫对性的迷惑和对爱的追求，另一个为中日民族问题的爱与恨，前者表现得浪漫含蓄，深得东洋文艺电影的神髓，部分片段有欧洲的爱情片的清新飘逸的感觉。而后者所表现出来的强烈的爱国热情，令观众为之动容。本片大部分在日本实地取景，摄影师陈沛佳表现杰出，无论画面构图，色彩配置和镜头运动都有很高水准。映象效果直逼日本文艺片。编导在此片表现不俗，能从形式上的卖弄深入到与内容的协调，是一部不错的电影。